실행남

 지난 시간에는 조선의 찬란한 르네상스를 이끌었던 영조와 정조, 그리고 천재 군주 정조의 죽음이 남긴 뼈아픈 한계에 대해 이야기 나누었습니다. 정조라는 거대한 방파제가 사라지자, 조선은 순식간에 걷잡을 수 없는 부패의 소용돌이 속으로 빠져들고 맙니다. 권력은 더 이상 왕이나 능력 있는 신하들의 것이 아니었습니다. 왕의 외가나 처가 등 극소수의 특정 가문이 나라의 모든 권력을 독점하는 비정상적인 정치 형태, 이른바 ‘세도정치’의 막이 오른 것입니다. 위에서부터 썩어 들어간 권력은 결국 가장 밑바닥에 있는 백성들의 피눈물을 짜냈고, 참다못한 민중들은 마침내 낫과 죽창을 들고일어나기 시작했습니다. 오늘은 조선의 멸망을 재촉했던 세도정치의 참상과, 불합리한 세상에 온몸으로 부딪혔던 민중들의 처절한 투쟁기인 '홍경래의 난'과 '임술농민봉기'에 대해 들여다보겠습니다. 1. 썩어버린 시스템: 매관매직과 삼정의 문란 19세기 초, 순조, 헌종, 철종으로 이어지는 3대의 왕은 모두 나이가 너무 어리거나 정치적 기반이 약했습니다. 이 틈을 타 안동 김씨, 풍양 조씨 같은 소수의 외척 가문이 권력을 장악했습니다. 견제할 세력이 사라진 이들은 벼슬자리를 노골적으로 사고파는 ‘매관매직’을 일삼았습니다. 수만 냥의 막대한 돈을 빚내서 지방 사또(수령) 자리를 산 사람들은 어떻게 행동했을까요? 부임하자마자 자신이 쓴 돈의 몇 배를 백성들에게서 뽑아내려 혈안이 되었습니다. 이 과정에서 발생한 것이 교과서에서 자주 보셨을 ‘삼정의 문란’입니다. 세 가지 핵심 세금 제도(전정, 군정, 환곡)가 완전히 무너진 것인데, 그 실상은 현대의 상식으로는 상상조차 힘든 코미디이자 비극이었습니다. 태어난 지 며칠 안 된 아기에게 군대 세금을 물리고(황구첨정), 심지어 죽은 사람이나 이웃집 사람의 세금까지 억지로 떠넘겼습니다(백골징포, 인징). 특히 봄에 곡식을 빌려주고 가을에 이자를 쳐서 갚게 하는 빈민 구제 제도인 ‘환곡’은 고리대금업으로 변질되어 백성들을 파산으로 몰아넣는...